《天下长河》这部电视剧中的关键人物包括靳辅和陈潢。靳辅是八旗子弟，地位高，成就大，因此在历史中留下了丰富的资料。而陈潢作为一名贫穷的汉人学子，他的名字在正史中几乎没什么存在感，只是作为靳辅的小配角出现。
历史与影视艺术是两回事。历史中的人物如明珠、索额图、徐乾学、陈潢、康熙等，不可能按照现代的思维来评判他们的行为，尤其是皇帝和大臣之间一些看似“轻松玩闹”的互动，根本无法代表古人真正的智慧。虽然影视作品常常让观众的智商随着剧情的起伏波动，但如果仔细想想古代的礼教和规矩，很多看似轻松的“玩笑”根本不可能发生。
陈潢的一生充满悲剧，他没有像我们今天理解的那样有“高光时刻”，他的人生更多的是一个实用主义者的故事。他专注于治河和工作上的实际成效，才赢得了靳辅的青睐，并得到了施展才华的机会。然而，陈潢的光辉也带来了他的悲剧。他因靳辅而走向辉煌，也因靳辅而最终死于非命；他因康熙重视满汉团结而受到宠爱，也因此冤屈丧命；作为幕宾，他地位低，名气小，但依然能做出实质性贡献，然而最终他因名与位的不匹配而死于病榻。
展开剩余78%陈潢的一生也反映了清初底层文人的上升之路是多么艰难。尽管他面临重重困难，但从未退缩，这与后来的左宗棠有异曲同工之妙。虽然左宗棠也曾面临类似的危险，甚至差点因陈潢式的罪名丧命，但他凭借时代的机遇最终成就了大名。
陈潢虽然年已四十，依然漂泊不定。生于1637年（崇祯十年），死于1688年（康熙二十七年），虽然现代人看起来51岁并不算太大，但在当时已是长寿。康熙十六年（1677年），靳辅途经邯郸时，夜宿吕祖庵（或是卢生祠），偶然看到墙上的一首诗。诗的内容让靳辅感到惊讶，便派人去了解诗人，最终把陈潢招入幕下。
陈潢的诗有两个版本，一是：
“四十年中公与侯，虽然做梦也风流。我今落魄邯郸道，要替先生借枕头。”
另一版本是：
“富贵荣华五十秋，纵然一梦也风流。而今落拓邯郸道，愿与先生借枕头。”
这首诗虽然短小，却展现了陈潢的才情，而正是这才情吸引了靳辅的注意。不过，单凭诗才是无法获得重用的，陈潢之所以被靳辅看中，是因为他恰好拥有靳辅急需的治河才华。
陈潢出生在一个贫困家庭，自小对八股文不感兴趣，更倾向于“经世致用”的学问。儒家的学问，尤其是八股文，成为了当时上升的必经之路，但陈潢并不认可这种学问。正因为如此，陈潢从小热衷于学习与实际问题相关的知识，尤其是水利和农业方面的知识。
他曾广泛阅读相关书籍，甚至亲自前往宁夏等地考察，学习治河技术。尤其是在顺治十六年（1659年）至康熙十六年（1677年）之间，黄河、淮河等大河屡遭淤塞、溃坝等问题，陈潢便利用这段时间不断深入研究治河问题。这时，他遇到了靳辅，并最终成为了他的幕宾。
靳辅当时担任江苏、山东和直隶三省的河道总督，而治河作为其主要职责之一，对他来说，专业的幕宾显得尤为重要。虽然靳辅有一定的地方行政经验，但缺乏治河专业知识，因此陈潢的帮助成了他不可或缺的依赖。两人合作了长达十一年，成为了清朝治河领域的重要人物。
陈潢的作品《治河方略》并未单独出版，而是作为靳辅的《治河书》的一部分面世。尽管如此，这本书依然为后人留下了宝贵的治河经验。在乾隆年间，崔应阶对这本书进行了重新编辑，并附加了陈潢的《河防述言》和朱之锡的《河防摘要》。
有趣的是，历史上也有类似的师爷悲剧。左宗棠作为一位师爷出身，也曾面临过“名位不符”的困境，甚至差点被咸丰帝处决。但与陈潢不同，左宗棠凭借自己的才干和时势的支持，最终获得了巨大的成功。
当时的清朝统治稳固，皇权强大，靳辅和陈潢的合作也在这个背景下迎来了辉煌。然而，随着历史的进展，尤其是晚清的动荡，像左宗棠和骆秉章这样的师爷出身的官员，则因为时局的需要而成就了自己的名声。
总体而言，陈潢的一生不仅仅是治河的故事，也象征了那个时代文人如何在复杂的政治环境中奋力求生。
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